De store dyrs uddøen

Det største vilde dyr som findes de fleste steder i Danmark er et rådyr. Det er det normale de fleste steder i verden i dag, men det er faktisk en ny situation set med evolutionsbiologiske briller. I millioner af år og frem til for få årtusinder siden var det nemlig normalt med righoldige stordyrsfaunaer, med arter helt op i næsehorns- og elefantstørrelse overalt i verden. Rejser man fx 50.000 år tilbage i tiden var der mindst 15 elefantarter, mod de nuværende 3 arter, og de levede fra Afrika og Sydamerika i syd til Sibirien og Alaska i nord. Årsagen til de store dyrs forsvinden er meget omdiskuteret. Var det klimaændringer? Eller skyldes det det moderne menneske Homo sapiens’ spredning verden over. I de senere år har mere og mere forskning peget på, at store dyr kan være meget vigtige for økosystemers funktion. Derfor er videnskaben også begyndt at interessere sig for, hvad de økologiske konsekvenser af det store tab af store dyr har været. Og koblet til det er naturforvaltere begyndt at interessere sig for at få de store dyr og deres funktioner tilbage. Derfor ser vi nu forsøg med fx bison og elg i naturområder i Danmark.